قطعات یا وسایلی که برای به تاخیر انداختن سیگنال های الکتریکی در مدت زمان معینی استفاده می شوند، خطوط تاخیر نامیده می شوند. خطوط تأخیر فیبر نوری باید دارای ویژگیهای فرکانس دامنه{{1} مسطح و مشخصه تغییر فاز خاص (یا مشخصه فرکانس تأخیر) در محدوده عبور، امپدانس منطبق مناسب و تضعیف کم باشند. برای سیگنال های آنالوگ، به طور کلی از سلف ها و خازن ها استفاده می شود، یا از کابل های کواکسیال و سیم های مارپیچ به طور مستقیم استفاده می شود. برای سیگنال های دیجیتال، شارژ{3}}دستگاه های جفت شده یا دستگاه های موج صوتی سطحی نیز استفاده می شود.
خطوط تاخیر فیبر نوری به طور گسترده در رادار، کامپیوترهای الکترونیکی، سیستم های تلویزیون رنگی، سیستم های ارتباطی و ابزارهای اندازه گیری (مانند اسیلوسکوپ) استفاده می شود.
خطوط تاخیر فیبر نوری عمدتا به دو دسته تقسیم می شوند: خطوط تاخیر الکترومغناطیسی و خطوط تاخیر اولتراسونیک. خطوط تأخیر الکترومغناطیسی دارای تأخیرهایی از چند نانوثانیه تا دهها میکروثانیه هستند و دامنه{1}}ویژگیهای فرکانس آنها عمدتاً پایین-گذر است. هنگامی که تاخیر بیش از چند میکروثانیه باشد، پهنای باند 3 دسی بل به زیر چندین مگاهرتز محدود می شود. خطوط تأخیر اولتراسونیک دارای تأخیرهایی از چند میکروثانیه تا چند هزار میکروثانیه هستند، و دامنه{6}}ویژگیهای فرکانس آنها باند-گذر است، با فرکانسهای مرکزی به صدها مگاهرتز یا بالاتر.
خطوط تأخیر فیبر نوری در توسعه نسبتاً بالغ، در ساخت ساده، ارزان و پرکاربرد هستند. خطوط تاخیر اولتراسونیک، به ویژه خطوط تاخیر موج آکوستیک سطحی، به طور مداوم برای پاسخگویی به کاربردهای مختلف در حال توسعه هستند. از نظر مشخصات و کاربرد، دو نوع خط تاخیری هر کدام مزایای خاص خود را دارند و مکمل یکدیگر هستند.
